Герценовский университет — одно из старейших учебных заведений России — хранит память о своей двухсотлетней истории в фондах музея. Здесь есть уникальные материалы о традициях празднования Рождества и Нового года, начиная с основанного в 1797 году Воспитательного дома, откуда и берет начало РГПУ им. А. И. Герцена.

Традиции отмечания зимних праздников в учреждениях-предшественниках позволяют глубже понять культурное наследие сегодняшнего университета.

Например, воспитанницы Николаевского сиротского института отпускались на праздники, но срок каникул назначался «соображаясь с баллами поведения и учения». Так что девушки старались окончить обучение с наилучшими результатами.

Важно, что для подопечных детей старались максимально создать ощущение праздника. В 1915 году вышел отдельный циркуляр, предписывающий организовать ёлки в каждой школе и приюте при Воспитательном доме. Причем празднования должны были включать духовные песни, чтение стихотворений и игры, создавая торжественную атмосферу, а не ограничиваясь лишь раздачей сладостей.

Празднования Рождества проходили также в Императорском училище глухонемых и Императорском женском педагогическом институте, где устраивались театрализованные постановки и благотворительные балы. Праздники были  красочными и веселыми, с масками и переодеванием в самодельные костюмы.

Несмотря на трудные времена в первой половине XX века, традиции отмечать зимние праздники продолжали сохраняться и развиваться. Даже в блокадном Ленинграде, когда здание пединститута стало военным госпиталем, проводились ёлки для раненых и детей. Эвакуированные сотрудники вуза в своих письмах делятся ощущениями праздника с близкими, даже находясь вдали от дома. Один из ярких примеров — письмо Е. Э. Бломквист, где она описывает, как вместо настоящей ели использовали тую и украшения, собранные общими силами.

В послевоенные 1950-60-е годы студенты устраивали праздничные вечера, концерты и карнавалы. И сегодня в РГПУ им. А. И. Герцена сохраняются добрые традиции. Студенты и сотрудники со своими семьями участвуют в новогодних мероприятиях, рождественских концертах, постановках, конкурсах. Артисты и музыканты университета выезжают с благотворительными концертами в больницы и детские дома. Герценовцы исполняют заветные мечты детей с «Елки желаний». Это создает атмосферу праздника и единства, объединяя поколения, которые учились, работали и воспитывались в этих стенах на протяжении более двухсот лет.

По материалам музея РГПУ им. А. И. Герцена