Институт физики был сформирован и открыт 1 сентября 2021 года на базе факультета физики — одного из старейших учебных подразделений нашего университета. Факультет физики начал свое фактическое существование с момента организации Петроградского педагогического института в 1918 году.

• 1918 г. — открылось физико-математическое объединение, включающее в себя 3 цикла: физико-химический, математико-физический и физико-математический. Им заведовали профессор Г.М. Фихтенгольц (1918-1924 гг) и профессор А.П. Афанасьев (1924-1925 гг). В объединении было две кафедры — предметная комиссия математики и предметная комиссия физики.
• 1920 г. — организуются кафедры методики физики и методики математики.
• 1925 г. — физико-математическое объединение было преобразовано в естественно-математический факультет с физико-техническим, химическим и биологическим отделениями. Тогда же факультет начал заниматься подготовкой кадров для высшей школы через прикрепление, стажировку и аспирантуру.
• 1934 г. — физико-техническое отделение было преобразовано в физико-математический факультет.
• 1937 г. — из кафедры экспериментальной физики выделяется кафедра теоретической физики и астрономии.
• 1957 г. — факультет разделился на два факультета: факультет физики и основ производства и факультет математики и черчения.
• 1963 г. — из кафедры экспериментальной физики образуются две кафедры: кафедра общей и экспериментальной физики и кафедра физической электроники.
• 1966 г. — факультет стал называться факультетом физики.
• 1978 г. — на факультете открылась учебная астрономическая обсерватория.
• 1993 г. — в состав факультета вошла кафедра прикладной математики (в 2013 году в ходе реструктуризации учебных подразделений университета кафедра была закрыта).
• 2007 г. — открытие научно-исследовательского института физики на базе научных лабораторий факультета физики.
• 2008 г. — открытие учебно-исследовательской лаборатории «Сканирующей зондовой микроскопии».
• 2021 г. — факультет физики был преобразован в институт физики, в структуру которого вошли все кафедры факультета, НИИ физики и вновь созданная международная учебно-исследовательская лаборатория компьютерного материаловедения.
• 2023 г. — в астрономической обсерватории института появился собственный планетарий.

В разные годы в институте (на факультете) работали академики И.В. Курчатов, М.А. Ильяшевич, члены-корреспонденты академии наук: Ф.Ф. Волькенштейн, М.М. Гюнтер, С.И. Знаменский, В.А. Крат, Ю.М. Пиотровский, А.В. Степанов, Ю.С. Терминасов; профессора А.П. Афанасьев, И.М. Бронштейн, В.М. Гольдфарб, А.П. Жданов, Г.А. Зисман, С.В. Измайлов, М.С. Косман, А.Р. Регель, А.П. Рымкевич и многие другие.