Специалист в области юриспруденции, судья, государственный и общественный деятель, литератор, судебный оратор, действительный тайный советник. Доктор уголовного права Харьковского университета (1890), профессор Петроградского университета (1918–1922), почетный академик Санкт-Петербургской академии наук по разряду изящной словесности (1900). Член Государственного совета Российской империи (1907–1917).
Кони получил начальное домашнее образование. В 1855 г. поступил в училище св. Анны, в 1858 г. перешел в четвертый класс Второй Санкт-Петербургской гимназии. Будучи гимназистом, посещал лекции знаменитых профессоров Санкт-Петербургского университета, занимался переводами литературных произведений, в совершенстве владея французским и немецким языками. В 1861 г. Кони блестяще сдал экзамены для поступления в Санкт-Петербургский университет на математический факультет. Однако в декабре того же года университет был закрыт на неопределенный срок. А. Ф. Кони был вынужден переехать в Москву. Он поступил на юридический факультет Московского университета, который успешно закончил со степенью кандидата прав (1865). Им была представлена диссертация «О праве необходимой обороны».
В конце 1918 г. Кони был приглашен читать лекции на кафедре уголовного права в Первый педагогический институт (1918–1922), работал в Третьем педагогическом институте (ЛГПИ) до 1927 г. Параллельно работал в Институте живого слова, Железнодорожном университете, Петроградском кооперативном институте; читал лекции рабочим Путиловского завода и строителям Волховстроя. Кроме того, написал комментарий к Уголовному кодексу РСФСР (1922).
По словам правоведа профессора Я. М. Магазинера, «характерная особенность А. Ф. Кони заключалась в счастливой гармонии главнейших мотивов нашего поведения — морального и правового, утилитарного и эстетического. Но над ними господствовал один из них — мотив моральный, который не только действовал самостоятельно, но и двигал всеми остальными мотивами…».
А. Ф. Кони награжден орденами: Св. Анны I степени, Св. Станислава I степени (1889), II степени (1868), Св. Владимира II степени (1898), IV степени (1874), III степени (1886); пятью медалями.
В 2000 г. была учреждена медаль Анатолия Кони — высшая ведомственная награда Министерства юстиции Российской Федерации.
1. Собрание сочинений: в 8 т. — М.: Юрид. лит., 1966–1969.
2. Очерки и воспоминания: (Публичные чтения, речи, статьи и заметки). — СПб., 1906.
3. На жизненном пути. — 2-е изд., доп. — М.; СПб., 1913.
4. Воспоминания о писателях. — М.: Правда, 1989.
1. Владимиров Л. Е. Русский судебный оратор А. Ф. Кони. — Харьков, 1889; М., 1892.
2. Кони А. Ф. Дмитрий Николаевич Набоков // Вестник права. 1904. Т. 34, кн. 5, май.
3. Кони А. Ф. Житейские встречи // Русская старина. 1910. Т. 144, кн. 12, декабрь.
4. Кони А. Ф. Житейские встречи // Русская старина. 1917. Т. 170, кн. 4–6, апрель — июнь.
5. А. Ф. Кони — эпоха русской культуры // Право. 1999. № 7 (59).
6. Памяти А. Ф. Кони. — М.; Л., 1929.
1. Профессора Российского государственного педагогического университета имени А. И. Герцена в XX веке: Биогр. справ. / [Сост.: Е. М. Колосова и др.]. — СПб.: Изд-во РГПУ им. А. И. Герцена, 2000.
